Aarau

Aarau ist die Hauptstadt des Kantons Aargau und eine Stadt, die sich zwischen Altstadtgassen und Aareufer erschliesst. Über den Häusern leuchten bemalte Dachhimmel, im Schlössli erzählt das Stadtmuseum vom städtischen Leben, und unter dem Bahnhof liegt ein Stück früher Industriegeschichte. Wer weiter nach Osten geht, erreicht mit Rohr einen Stadtteil mit eigenem Dorfcharakter und die Auenlandschaft am Fluss.

Zum Kennenlernen gehören deshalb mehrere Perspektiven: die historischen Gassen, die Museen, die Quartiere und das Wasser. Aarau ist zugleich Wohnort für gut 23’000 Menschen, Verwaltungssitz und Zentrum einer Region, deren Alltag über die Gemeindegrenzen hinausreicht. Dieser Artikel führt durch die Stadt und nennt praktische Anlaufstellen für einen Besuch oder einen Zuzug.

Aarau auf einen Blick

Altstadt, Aare und die fünf Stadtteile

Die Altstadt steht erhöht am rechten Ufer der Aare. Ihre kompakte Bebauung und die Hänge zum Fluss unterscheiden sie von den später gewachsenen Quartieren. Der Bahnhof liegt südöstlich des historischen Kerns; zwischen beiden befinden sich zentrale Einkaufs- und Alltagswege. Die Aare dient als zweite Orientierungslinie: Am Wasser öffnet sich die Stadt zur Landschaft.

Die Stadtverwaltung gliedert Aarau in 17 Quartiere und fünf Stadtteile: Zentrum, Aarau-Süd, Aare-Nord, Telli und Aarau Rohr. Zu Aarau-Süd gehören etwa Gönhard, Zelgli und Goldern. Nördlich der Aare liegen Hungerberg und Scheibenschachen. In der Telli ergänzen das Gemeinschaftszentrum und der Quartierverein die grossen Wohnanlagen mit Angeboten für das Zusammenleben. Die städtische Quartierübersicht hilft, die eigene Adresse und örtliche Anlaufstellen einzuordnen.

Rohr gehört seit dem 1. Januar 2010 zu Aarau. Der östliche Stadtteil umfasst Ausserfeld, Hinterdorf und Siebenmatten und bewahrt nach der Beschreibung der Stadt seinen Dorfcharakter. Rohr ist also keine zusätzliche heutige politische Gemeinde. Die Einwohnerzahl im Steckbrief umfasst die gesamte Stadt einschliesslich Rohr; sie bezeichnet weder den Bezirk noch die Agglomeration Aarau.

Dachhimmel und Türme: die Altstadt lesen

Warum sich der Blick nach oben lohnt

Aaraus auffälligster Hausschmuck sitzt unter den Dächern. Die weit vorspringenden Dachuntersichten sind mit Ornamenten, Figuren und farbigen Mustern bemalt; geschnitzte Stützbalken ergänzen das Bild. Wer durch die Gassen geht, entdeckt so Details, die auf Augenhöhe leicht unbemerkt bleiben.

Die Dachhimmel sind jedoch nicht pauschal mittelalterliche Originale. Der kantonale Denkmalpfleger Reto Nussbaumer erklärt, dass ein grosser Teil der heute sichtbaren Bemalungen aus dem 20. Jahrhundert stammt. Bei Restaurierungen kommen bisweilen ältere Schichten zum Vorschein. Gerade dieses Nebeneinander macht die Altstadt interessant: Alte Häuser wurden über Generationen weitergestaltet. Hintergrund zu den Aarauer Dachhimmeln.

Obertorturm und Stadtkirche

Der Obertorturm am Graben ist eines der Wahrzeichen der Stadt. Im 16. Jahrhundert wurde er um drei Geschosse erhöht; damals erhielt er auch seine bis heute betriebene Räderuhr. Für Besucher entscheidend ist die Zugangsregel: Der Turm ist nur während Führungen zugänglich. Wer hinauf möchte, sollte sich beim Tourismusbüro über das Führungsangebot informieren.

Auch die Stadtkirche prägt die Silhouette. Zusammen mit den dicht stehenden Häusern hilft sie, den historischen Kern aus der Ferne wiederzuerkennen. Ein Rundgang durch die Gassen lässt sich ohne Eintritt planen; für Gebäudeinnenräume und besondere Besichtigungen gelten jeweils die Angaben der zuständigen Betreiber.

Museen über und unter der Stadt

Stadtmuseum im Schlössli

Am Schlossplatz 23 treffen der alte Turm des Schlössli und ein moderner Erweiterungsbau aufeinander. Das Stadtmuseum beschäftigt sich mit vergangenen und heutigen Lebenswelten Aaraus. Im historischen Teil vermittelt die Dauerausstellung «100 x Aarau» Stadtgeschichte anhand von Objekten; wechselnde Ausstellungen eröffnen weitere Zugänge.

Der Anbau ist barrierefrei zugänglich. Daraus sollte man nicht automatisch auf einen stufenlosen Zugang zu sämtlichen Bereichen des alten Turms schliessen. Für den konkreten Besuch, Führungen und Fragen zur Zugänglichkeit ist die Website des Stadtmuseums die verlässlichste Anlaufstelle. Die Untere Mühle unterhalb des Schlössli veranschaulicht im Stadtbild zudem die frühere Bedeutung des Wassers für das Gewerbe.

Die Meyerstollen: Wasser für die Textilproduktion

Unter Aarau liegt ein ungewöhnliches technisches Denkmal. Johann Rudolf Meyer Sohn liess ab 1791 bis etwa 1811 Stollen anlegen, die sauberes Wasser für sein Labor und seine Färberei sammelten und zugleich Grundstücke entwässerten. In einer späteren Bauphase lieferte ein unterirdisches Wasserrad Antrieb für Maschinen zur Veredelung von Seidenbändern.

Der «Aufschluss Meyerstollen» beim Bahnhof eröffnet einen Zugang zu dieser Geschichte. Er ist kein frei begehbarer Tunnelweg durch die Stadt. Das Museum veröffentlicht besondere Öffnungen und Führungen; diese sollten vorab geprüft werden. Das gesamte historische Stollensystem ist deutlich grösser als der öffentlich zugängliche Bereich. Geschichte der Meyerstollen und aktuelle Besuchsmöglichkeiten.

Aargauer Kunsthaus und Naturama

Das Aargauer Kunsthaus am Aargauerplatz konzentriert sich auf Kunst aus der Schweiz. Zum Haus gehören Sammlungsausstellungen und wechselnde Einzel- und Gruppenausstellungen. Sein 1959 eröffneter Bau wurde 2003 durch Herzog & de Meuron in Zusammenarbeit mit Rémy Zaugg erweitert. Die Verbindung von Kunst und Architektur macht den Besuch auch für Menschen interessant, die Aarau vor allem als historische Stadt kennen. Ausstellungen und Besuchsplanung.

Das Naturama an der Feerstrasse 17 widmet sich Natur und Umwelt. Die «Aargauer Zeitreise» führt zu früheren Erdzeitaltern und heutigen Lebensräumen; lebende Tiere ergänzen die Ausstellung. «Cool Down Aargau» behandelt Fragen wie Schatten, Bäume, Wasser und kühlere Siedlungsräume. Dazu kommen wechselnde Ausstellungen und Angebote für Familien und Schulen. Programm des Naturama.

Aarelandschaft, Rohrer Schachen und Roggenhausen

Rund um Rohr wird die Verbindung zwischen Stadt und Flusslandschaft besonders anschaulich. Das Naturwaldreservat Rohrer Schachen gehört zum Auenschutzpark Aargau. In den sogenannten Giessen tritt Grundwasser an die Oberfläche. Die klaren Bäche sind damit mehr als hübsche Spaziergangsmotive: Sie machen einen Wasserhaushalt sichtbar, der auch für die Trinkwassergewinnung wichtig ist.

Das 2006 gegründete Reservat umfasst 41,4 Hektaren. Wer den Wald besucht, sollte sich an die ausgeschilderten Wege und örtlichen Schutzregeln halten. Es ist ein Naturraum, in dem sich Lebensräume entwickeln sollen. Die Kantonsseite zum Rohrer Schachen bietet eine Karte zur genauen Lage.

Ein anderes Ausflugsziel ist der Wildpark Roggenhausen. Die Stadt nennt Wildtiere, seltene Haustierarten, einen Naturlehrpfad und einen Obstbaumgarten; beim Restaurant gibt es einen grossen Spielplatz. Für Familien lässt sich hier Tierbeobachtung mit einem Aufenthalt im Grünen verbinden. Besuchshinweise und der Betrieb des Restaurants sollten getrennt auf roggenhausen.ch geprüft werden.

Ideen für den ersten Besuch

Als redaktioneller Vorschlag für einen ersten Rundgang bietet sich diese Abfolge an: Bahnhof, Graben mit Obertorturm, Altstadtgassen mit Dachhimmeln, Stadtkirche, Schlossplatz und Stadtmuseum. Die Reihenfolge dient der Orientierung und ist keine ausgeschilderte Wanderroute. Ein Museumsbesuch oder eine gebuchte Turmführung lässt sich je nach Interesse ergänzen.

Wer Kunst und Naturkunde verbinden möchte, kann Kunsthaus und Naturama als zwei eigene Schwerpunkte wählen. Für einen Tag mit viel Aufenthalt im Freien bietet sich dagegen Rohr mit der Auenlandschaft an. Bei dieser Planung lohnt es sich, die Rückfahrt ab einer passenden Bushaltestelle mitzudenken, statt selbstverständlich einen Rundweg anzunehmen.

Von der Kyburger Stadt zum Kantonshauptort

Die Kyburger gründeten Aarau nach dem Historischen Lexikon der Schweiz zwischen 1240 und 1250. Die Nennung «Arowe» von 1248 ist ein schriftlicher Beleg innerhalb dieser Entwicklung und kein exakt nachgewiesener Gründungstag. 1283 verlieh Rudolf von Habsburg der Stadt ein Stadtrecht nach Winterthurer Vorbild. 1415 gelangte Aarau unter bernische Herrschaft.

1798 stand Aarau für kurze Zeit im Zentrum eines politischen Umbruchs: Die Stadt wurde Hauptstadt der Helvetischen Republik. Bereits im September wechselten die helvetischen Behörden nach Luzern. Seit 1803 ist Aarau Hauptort des neu gebildeten Kantons Aargau. Verwaltung, Handel und Dienstleistungen stärkten danach seine regionale Bedeutung.

Zum Wandel gehörten auch Textilproduktion, Metallgewerbe und der Ausbau der Verkehrswege. Die Meyerstollen bewahren einen besonders konkreten Einblick in die Verbindung von Wasser, technischem Wissen und früher Industrie. Die historische Luftaufnahme zeigt, wie eng Altstadt, Fluss und Bahn schon 1919 zusammenlagen – und wie viel Landschaft zwischen später dichter bebauten Gebieten noch offen war.

Maienzug und Bachfischet

Ein Stadtfest mit den Kindern im Mittelpunkt

Der Maienzug findet traditionell am ersten Freitag im Juli statt. Im Mittelpunkt des Kinder- und Jugendfestes stehen der Umzug der Schulkinder und das gemeinsame Feiern zum Beginn der Sommerferien. Das grosse Bankett wird auf dem Maienzugplatz veranstaltet. Zum Festgeschehen gehört ausserdem der Vorabend, an dem die Innenstadt zum Treffpunkt wird.

Wer als Gast teilnehmen möchte, sollte das jeweilige Programm beachten: Umzug, Bankett und weitere Veranstaltungen haben unterschiedliche Abläufe und gegebenenfalls eigene Zugangsbedingungen. Der Eintrag bei Aargau Tourismus führt zum aktuellen Termin.

Lampions für die Rückkehr des Stadtbachs

Beim Bachfischet ziehen Schulkinder mit selbst gebastelten Lampions und Laternen durch die verdunkelte Altstadt. Der Brauch erinnert an die jährliche Reinigung des Stadtbachs, der früher Trink-, Brauch- und Löschwasser sowie Energie für Gewerbebetriebe lieferte.

Die Reinigung ist im Ratsprotokoll von 1526 belegt. Hinweise auf ein anschliessendes Fest stammen aus dem 17. Jahrhundert; der heutige Ablauf entwickelte sich später. Diese Unterscheidung ist auch beim 500-Jahr-Jubiläum von 2026 wichtig. Seit 1923 steht der Anlass unter dem Patronat der Heinerich Wirri-Zunft. Das Bundesinventar der lebendigen Traditionen erklärt seine Geschichte.

Wohnen, Schule und Betreuung

Für den Alltag macht es einen Unterschied, ob eine Wohnung in der Altstadt, südlich des Bahnhofs, in der Telli oder in Rohr liegt. Schulweg, Einkauf, Anschluss an den Bus und Nähe zum Fluss sollten deshalb an der konkreten Adresse geprüft werden. Die Quartiervereine und das Gemeinschaftszentrum Telli bieten einen Einstieg in Nachbarschaft und lokale Aktivitäten.

Die neue Schule Aarau

Seit dem 1. August 2026 führt Aarau wieder eine eigene Schule, getrennt von Buchs. Sie ist in der städtischen Abteilung Bildung organisiert und folgt auf die Kreisschule Aarau-Buchs. Ältere Unterlagen und einzelne Internetadressen können noch die Bezeichnung KSAB enthalten.

Für Zuzug, Anmeldung und verbindliche Schulzuteilung ist die Schule Aarau zuständig. Ihre Geschäftsstelle befindet sich an der Heinerich-Wirri-Strasse 3. In Rohr gehört das Brunnbachschulhaus zur örtlichen Schulanlage. Aus einer nahe gelegenen Schule sollte man keine verbindliche Zuteilung ableiten; dafür braucht es die Auskunft der Schulverwaltung.

Betreuung und praktische Anlaufstellen

Die Stadt führt eine Übersicht über Kitas, Tagesstrukturen und Tagesfamilien. Darin finden sich beispielsweise Angebote im Gönhard, in der Telli, im Schachen und in Rohr. Für die Auswahl sind Alter des Kindes, benötigte Betreuungsmodule und der tatsächliche Weg zwischen Schule und Betreuung entscheidend. Freie Plätze lassen sich nur bei den jeweiligen Trägerschaften klären.

Informationen zu möglichen städtischen Beiträgen und zum Gesuch stehen auf der FuSTA-Seite der Stadt. Für Anmeldung des Wohnsitzes, Entsorgung, Parkierung und weitere Verwaltungsfragen ist aarau.ch der zentrale Einstieg. Die dort verlinkten Dienste sind hilfreicher als eine dauerhaft festgeschriebene Liste wechselnder Schalterzeiten.

Anreise und unterwegs in Aarau

Der Bahnhof ist der praktische Ausgangspunkt für eine Anreise mit öffentlichen Verkehrsmitteln. Für die Verbindung zum eigenen Ausgangsort, Umstiege und die letzte Rückfahrt empfiehlt sich eine Abfrage im SBB-Fahrplan für den konkreten Reisetag.

Die S14 von Aargau Verkehr verbindet Menziken, Aarau und Schöftland und erschliesst damit Wynental und Suhrental. Ihre Perrons liegen auf der Südseite des Bahnhofs. Die Linienfahrpläne und Betriebsmeldungen sind vor allem bei Bauarbeiten hilfreich.

Für die Quartiere und die Umgebung bietet Bus Aarau Netzpläne, Haltestellenfahrpläne und aktuelle Hinweise. Bei einer Fahrt nach Rohr oder in die Telli ist die passende Zielhaltestelle genauer als die allgemeine Angabe «Aarau». Wer mit dem Auto kommt, findet auf der Stadtwebsite Informationen zu Parkierung und örtlichen Verkehrsregelungen; für die Altstadt lässt sich anschliessend gut zu Fuss weiterplanen.

Stadt, Kanton und lokale Mitwirkung

In Aarau sind zwei politische Ebenen besonders sichtbar: die Behörden des Kantons und jene der Einwohnergemeinde. Das Rathaus an der Rathausgasse gehört zur städtischen Ebene. Der Einwohnerrat mit 50 Mitgliedern ist das Stadtparlament und wird alle vier Jahre gewählt. Die Exekutive bildet der siebenköpfige Stadtrat.

Wer kommunale Vorhaben verfolgen möchte, findet Mitglieder, Geschäfte und weitere Informationen über die Seite des Einwohnerrats und die Seite des Stadtrats. Die Ortsbürgergemeinde ist eine eigene Körperschaft neben der Einwohnergemeinde und begegnet einem insbesondere im Zusammenhang mit Wald und städtischer Geschichte.