Herisau

Herisau verbindet kleinstädtische Gassen mit einem weitläufigen Appenzeller Hügelland. Im Zentrum stehen Fabrikantenhäuser und das Alte Rathaus; ausserhalb liegen Industriequartiere, Weiler und Bauernhöfe. Die grösste Gemeinde von Appenzell Ausserrhoden ist das Regionalzentrum des Hinterlands und Sitz der Kantonsregierung. Ihre Geschichte lässt sich an drei sehr unterschiedlichen Orten verfolgen: im alten Dorf, im Weiler Schwänberg und auf den Spuren des Schriftstellers Robert Walser.

Herisau auf einen Blick

Ein Dorfzentrum mit Stadtfunktionen

Herisau liegt am Übergang vom Mittelland zu den Voralpen. Hier kreuzen sich die Verbindungen zwischen St. Gallen und dem Toggenburg sowie zwischen Gossau und dem Appenzellerland. Das erklärt die Stellung als Markt-, Industrie- und Verwaltungsort. Der dicht bebaute Kern heisst im örtlichen Sprachgebrauch weiterhin «Dorf».

Das Gemeindegebiet reicht weit über diesen Kern hinaus. Zu seinen eigenständigen Siedlungen gehören Schachen im Westen und der nahe gelegene Schwänberg. Wilen liegt an der Bahnlinie Richtung Waldstatt. Die Glatt verbindet mehrere frühere Gewerbestandorte; andere Wohngebiete liegen auf den Hügeln über dem Zentrum. Bahnhof, Obstmarkt und der Platz bei der reformierten Kirche sind nützliche Orientierungspunkte für einen ersten Besuch.

Gassen, Fabrikantenhäuser und ein öffentlich zugänglicher Garten

Die Umgebung der reformierten Kirche zeigt besonders deutlich, wie aus einem Marktflecken ein wirtschaftliches Zentrum wurde. Ältere Gassen und repräsentative Wohnhäuser erzählen vom Wohlstand der Textilkaufleute. Die Kirche erhielt 1516–1520 einen Neubau, wobei der mittelalterliche Turm bestehen blieb. Ein Gang durch den Kern führt deshalb an Bauten verschiedener Epochen vorbei.

Die Gemeinde bietet einen Dorfrundgang und einen Kulturpfad an. Der Kulturpfad lenkt den Blick auch auf kleinere Dinge: Türen, Fassaden, Lauben und Gärten. Der Rosengarten gehörte ursprünglich zum Haus zur Rose. Nach seiner Instandstellung durch die Steinegg Stiftung wurde die barocke Anlage für die Öffentlichkeit zugänglich. Der Gartenbesuch bedeutet keine allgemeine Besichtigungsmöglichkeit der benachbarten Privathäuser.

Das Museum und Robert Walsers Herisau

Im Museum Herisau am Platz 13 geht es um die Kulturgeschichte des ganzen Kantons. Die Sammlung reicht von mittelalterlichen Burgen über bürgerliche Wohnkultur und Musikinstrumente bis zu Medizin, Verkehr und Industrie. Der Standort im Alten Rathaus gegenüber der Kirche macht einen Museumsbesuch gut mit dem Dorfkern kombinierbar. Das Museum arbeitet mit einer Saison; Öffnungstage, Sonderausstellungen und Führungen stehen auf seiner Website.

Ein eigener Zugang führt über Robert Walser. Der Schriftsteller verbrachte seine letzten Lebensjahrzehnte in Herisau. Der vom Museum vorgestellte Robert-Walser-Pfad verbindet Erinnerungsorte wie den Brunnen, das Klinikareal Krombach, den Todesort am Rosenberg, das Grab und das Robert-Walser-Zimmer im Museum. Zitate begleiten den Weg. Die Karte des Museums hilft bei der Planung; die Öffnung des Museums ist separat vom Zugang zum Weg zu prüfen.

Schwänberg und Schachen: Herisau ausserhalb des Zentrums

Der Schwänberg gehört zu den historischen Besonderheiten des Appenzellerlands. Seine urkundliche Nennung wird gewöhnlich auf 821 datiert; das Historische Lexikon bezeichnet diese Datierung vorsichtig als vermutlich 821. Damit geht es um einen frühen schriftlichen Nachweis, nicht um ein bekanntes Gründungsjahr. Im 17. Jahrhundert entstand hier eine Gruppe stattlicher Wohnhäuser.

Das sogenannte Alte Rathaus Schwänberg war ein Ärztehaus. Heute betreut das Museum Herisau darin eine Aussenstelle mit historischen Räumen, einer Tonbildschau und Objekten zur Geschichte des Weilers. Regelmässige, aber begrenzte Öffnungen und Führungen auf Anfrage unterscheiden diesen Besuch von einem jederzeit zugänglichen Freilichtmuseum. Private Häuser und Gärten bleiben Privatgrund.

Schachen ist ein weiterer Siedlungsschwerpunkt der Gemeinde. Der Bahnhof trägt den eindeutigen Namen «Schachen bei Herisau» und gehört zum Netz der Südostbahn. Wer den westlichen Gemeindeteil besuchen möchte, kann diesen Ausgangspunkt im Fahrplan gezielt suchen.

Vom Leinwandgewerbe zum vielseitigen Arbeitsort

Der Name Herisau ist 837 als «Herinisauva» belegt. Im Mittelalter spielte das Kloster St. Gallen eine wichtige Rolle. Die Burgen Rosenberg und Rosenburg wurden in den Appenzeller Kriegen 1403 zerstört. Später wuchs rund um die Kirche ein Marktort; die Herstellung von Leinwand ist seit dem frühen 16. Jahrhundert nachgewiesen.

Textilhandel, Bleichen, Appreturen und Stoffdruck brachten Arbeit und Kapital in den Ort. Mit der Baumwolle gewann das Gewerbe im 18. Jahrhundert weiter an Gewicht. Besonders entlang der Glatt verdichteten sich die Betriebe. Diese Geschichte erklärt sowohl die Fabrikantenhäuser im Zentrum als auch die industriell geprägten Talräume. Herisau entwickelte sich ausserdem zu einem vielseitigen Handwerks- und Dienstleistungsort.

Politisch verlief der Weg zum kantonalen Zentrum schrittweise. Bei der Landteilung 1597 erhielt zunächst Trogen den Vorrang. Seit 1876 ist Herisau Sitz der Kantonsregierung und Tagungsort des Kantonsrates. Gleichzeitig verkleinerte sich das frühere Gemeindegebiet durch die Verselbstständigung von Schwellbrunn und Waldstatt. Die heutige Gemeinde ist deshalb nicht mit dem viel grösseren historischen Kirchspiel gleichzusetzen.

Schulen, Kultur und kommunale Mitwirkung

Die Schule Herisau führt Kindergärten und Primarschulen in mehreren Quartieren. Dazu zählen unter anderem Ifang, Kreuzweg, Landhaus, Müli, Saum und Wilen. Die Oberstufe ist mit den Standorten Ebnet Ost und Ebnet West sowie dem Schulhaus Post im Schulverzeichnis ausgewiesen. Für Zuteilung, schulnahe Angebote und Elterninformationen ist die aktuelle Schulwebsite die passende Anlaufstelle.

Für Freizeit und Kultur führt die Gemeinde Verzeichnisse der Vereine, Sportanlagen und Veranstaltungen. Das Sportzentrum Herisau und das Kulturzentrum ergänzen die Museen. Welche Anlagen, Veranstaltungen oder Kurse für einen konkreten Termin verfügbar sind, steht bei den jeweiligen Betreibern.

Herisau besitzt ein Gemeindeparlament: Der Einwohnerrat zählt 31 Mitglieder, der Gemeinderat sieben. Die Bevölkerung wirkt insbesondere über Wahlen, Abstimmungen und die weiteren politischen Rechte mit. Die Gemeinde veröffentlicht die Geschäfte und Beschlüsse des Einwohnerrates; seine Sitzungen sind öffentlich. Damit unterscheidet sich die kommunale Organisation von derjenigen vieler kleinerer Ausserrhoder Gemeinden.

Anreise und eine erste Erkundung

Herisau ist Bahnknoten der Südostbahn und der Appenzeller Bahnen. Die Appenzeller Bahnen verbinden den Ort mit Gossau sowie über Waldstatt und Urnäsch mit Appenzell und Wasserauen. Für die Weiterreise im SOB-Netz und nach Schachen sind die jeweiligen Verbindungen im SBB-Fahrplan zu prüfen. Am Bahnhof laufen grössere Umbauarbeiten; aktuelle Zugänge und Hinweise können sich deshalb ändern.

Als redaktioneller Vorschlag für den ersten Besuch bietet sich die Folge Bahnhof – Obstmarkt – Platz bei der Kirche – Museum – Rosengarten an. Das ist eine Orientierungsidee, keine ausgeschilderte Rundroute. Wer mehr Landschaft möchte, kann den von der Gemeinde beschriebenen Höhenweg zwischen Poststrasse und Egg wählen. Für Schwänberg oder den Robert-Walser-Pfad lohnt sich eine eigene Planung mit der jeweiligen Karte.

Weitere Orte in der Umgebung: Urnäsch.